Hoy en Depor Sport...<br>Jose Luis: "Lendoiro invirtió mejor que Lopera"

El equipo andaluz le dio la oportunidad de cumplir su gran sueño.
Mi gran ilusión, como la de cualquier futbolista, era jugar en Primera División y tuve la suerte de poder hacerlo con el Betis.

¿Le quedó una espina clavada por no poder jugar en Primera con el Deportivo?
No cabe duda. Mi ilusión era terminar mi carrera en el Dépor y poder lograr el ascenso y jugar en Primera División. Lo malo fue que en mis últimos años en el Deportivo se dieron una serie de circunstancias adversas. Creo que el equipo estaba gafado, porque no había manera de subir. En los últimos cinco años perdimos cuatro ascensos en la última jornada o en la penúltima. Eso te va frustrando un poco y el entorno en aquella época tampoco era bueno. El presidente que había entonces ya pensaba que estábamos ascendidos y tuvo una desilusión tan grande que me tiró a los leones. Fue entonces cuando apareció el Betis y me fui para allí.

Antes ya había tenido oportunidad de fichar por otros equipos de Primera División.
Cuando tenía 24 años, después de quedar máximo goleador de Segunda, el Atlético de Madrid estuvo interesado en ficharme, pero el Deportivo, que presidía Jesús Corzo, le pidió 60 millones de pesetas al contado. El Atlético era un grande, pero ya en aquel momento no andaba muy bien económicamente, así que no salió, porque era mucho dinero. Era otra época diferente, porque no había forma de marcharte, ya que existía el derecho de retención, que al acabar el contrato podían ampliarlo con subirte el diez por ciento de la ficha. El club tenía la sartén por el mango y no quiso ceder.

Entonces no pudo ser el debut en Primera, pero con el Betis no pudo irle mejor en su primera actuación en la máxima categoría. Derbi en el campo del Sevilla y victoria.
Ganamos 1-2 y yo marqué el primer gol. Empecé muy bien ese partido y luego el año fue muy bueno, aunque sufrimos muchísimo hasta el final. El Betis había hecho una reestructuración muy importante de la plantilla, porque se habían ido jugadores importantes como Calderón o Hadzibegic. Con gente de la cantera y tres o cuatro fichajes se hizo el equipo. Nos salvamos por poco, pero creo que mi temporada a nivel particular fue brillante y quedé máximo goleador del equipo. Luego ya fueron las cosas peor, porque bajamos a la temporada siguiente en un año con muchos cambios de entrenador y problemas internos. Al siguiente año ascendimos y yo estuve a punto de volver al Deportivo.

¿Se planteó seriamente regresar a A Coruña?
Hablaron conmigo. Lendoiro llevaba entonces un par de años en la presidencia del club. Yo estaba de vacaciones aquí y Arsenio habló conmigo para tenerme en el equipo. Yo pedí dos años de contrato para compensar, porque me quedaba uno en el Betis y aquí iba a cobrar bastante menos, pero al final no llegamos a un acuerdo, aunque las dos partes estábamos interesadas. Fue la última vez que tuve la oportunidad de volver porque ya tenía 32 ó 33 años. Hubiera sido la ‘repera’ volver a jugar en el Deportivo.

Poco después de irse del Betis fue la famosa promoción entre el Deportivo y el equipo verdiblanco. ¿Cómo la vivió?
Estaba en el Granada y no pude ir a ver el partido al Villamarín porque tenía un viaje con el equipo. La verdad es que sufrí bastante. Fue una eliminatoria en la que se fraguó el despegue del Deportivo. Si ese año hubiese bajado otra vez todo hubiera cambiado. Fue fundamental.

¿Quedó mucha rivalidad por aquel enfrentamiento entre béticos y deportivista?
No creo, aunque el Betis se quedó en una situación difícil al no lograr el ascenso y le costó un par de años volver a jugar en Primera, pero yo creo que de eso se olvidaron pronto. Allí hay una rivalidad muy fuerte con el Sevilla. Se vive día a día.

¿Es mayor esa rivalidad que la que existe entre el Deportivo y el Celta?
Sí. En Andalucía se vive muy intensamente el fútbol todos los días. La gente va a trabajar el lunes y en la misma empresa hay béticos y sevillistas y hay una pelea grandísima, incluso pasa dentro de las familias. Aquí ya había una gran rivalidad en mi época entre el Depor y el Celta, y hubo momentos de gran crispación entre aficiones, pero no es lo mismo que allí.

El Betis ha gastado mucho dinero en las últimas temporadas, pero no ha podido llegar al nivel del Deportivo. ¿A qué se debe esa diferencia?
Los dos equipos han gastado mucho dinero, pero yo entiendo que Lendoiro lo invirtió mejor que Lopera. Él puso ya mucho dinero cuando el Betis se convirtió en Sociedad Anónima y luego se gastó mucho en un solo jugador. Trajo a Denilson por 6.000 millones y gastarse eso en un jugador le perjudicó y tuvo una fase de estancamiento en la que no pudo fichar y tuvo que recurrir a la cantera. Esa inversión no fue tan buena como las que hizo Lendoiro, que gastando a lo mejor el mismo dinero hizo un equipo mejor que el del Betis.

Irureta dice que el Dépor juega presionado en casa. Al Betis le pasa al revés. ¿Es tan buena como dicen la afición del Betis?
Es muy fiel, pero en los momentos malos es complicada. Es más complicada que la del Deportivo. Es más dura. Cuando las cosas van bien todo es de color de rosa y como allí se vive más intensamente el fútbol y hay otra mentalidad en el fútbol y en la vida, todo es fenomenal. En las malas es más peligrosa que la del Dépor. Como las cosas se tuerzan tras ir bien y se hayan creado unas expectativas grandes, los jugadores tienen que andar con mucho cuidado por la calle, cosa que en A Coruña, afortunadamente, no sucede. Aquí puede haber una bronca en el campo, pero nada más. Allí se traslada a la vida cotidiana. En mi época recuerdo que cuando bajamos a Segunda a Sánchez Vallés le apareció el coche rayado por todos lados. Animar, anima mucho, pero en las malas es una afición muy peligrosa.

¿Cómo ve el partido del domingo?
Creo que será difícil, porque en casa el Betis es un equipo rocoso. Es difícil de superar en su campo, pero el Dépor sobre todo tiene dificultades en casa y fuera se está mostrando fortísimo. Creo que será un partido muy disputado y después de la victoria en Valencia creo que el Dépor tiene muchas posibilidades de conseguir otro triunfo, que sería la catapulta para llegar a la Champions, que es lo que queremos todos.