En la primera parte, Kluivert y Rivaldo han marcado la diferencia por partida doble y, en la segunda, en una acción afortunada, Flavio Conceiçao ha reducido diferencias aunque el líder ha caído en el Estadi. El Futbol Club Barcelona vuelve a estar en condiciones de revalidar el título. La condición sine qua non para conseguirlo será sumar dos puntos más que los gallegos en este esprint final.
Todos sabían lo que se jugaban y, lógicamente, el partido se ha desarrollado con una intensidad máxima desde el primer segundo. Cada balón se luchaba como si fuera el último y en este duelo sin tregua, los hombres de Van Gaal han sabido imponerse al adversario y dominar el ?tempo? del choque con más claridad a cada minuto que pasaba. A lo largo de los primeros 45 minutos, los blaugranas han dado una auténtica lección de posicionamiento táctico al líder que, durante un buen rato, a dura penas ha pasado del centro del campo. En realidad, los gallegos sólo han dado trabajo a Hesp en un fuerte disparo de Romero en el minuto 24 que el guardameta holandés, muy bien colocado, ha podido rechazar. Este ha sido todo el bagaje ofensivo de un Deportivo claramente inferior que, aún y poniendo mucha voluntad, en ningún momento ha podido demostrar su condición.
Mientras, el Barça, además de dominar ampliamente la posesión del balón y de moverlo con velocidad y criterio, se ha acercado en varias ocasiones a los dominios del camerunés Songo?o que ha tenido que intervenir por primera vez en el minuto 10 para blocar un cabezazo de Rivaldo tras un centro milimétrico de Ronald de Boer. Hemos tenido que esperar casi un cuarto de hora antes que los hombres de Van Gaal volvieran a poner en peligro la integridad de la portería gallega pero ha valido la pena porque ha significado el primer gol de la noche. Figo ha enviado una asistencia perfecta a Kluivert quien, de cabeza, ha rematado aún mejor cruzando el balón lejos del alcance de Songo?o. ¡Un auténtico golazo! La resistencia del líder tan solo había durado 24 minutos.
Los blaugranas tenían ganas de demostrar que son más fuertes que el Deportivo y han seguido moviendo sus piezas a la perfección superando y desbordando a los gallegos en todas las zonas del campo. En la grada, la temperatura iba en aumento, la afición convertía el Estadi en una olla a presión que hacía cada vez más pequeña la figura del líder y el 2 a 0 se palpaba en el ambiente. Era sólo cuestión de tiempo. Ha estado a punto de llegar a la media hora cuando un pase genial de Figo ha dejado a Kluivert solo ante Songo?o quien ha podido parar ?in extremis? el remate del holandés. La siguiente ha sido la buena. En el 33, Guardiola ha inventado una de sus asistencias marca de la casa, Rivaldo se ha internado por banda izquierda y ha fusilado al guardameta del Deportivo provocando el delirio de la afición barcelonista. El Barça estaba barriendo del campo a un líder que apenas existía.
En la recta final de los primeros 45 minutos, los blaugranas han mantenido a los gallegos contra las cuerdas e incluso se podrían haber ido al descanso con una ventaja más amplia. Para ello, han hecho méritos más que suficientes. Después de lo que se había visto en el primer periodo, todo hacía pensar que, en la reanudación, el Barça no tendría ningún problema para llevarse los tres puntos e incluso golear al Deportivo pero, a los pocos segundos de empezar ha sucedido lo que nadie esperaba. Flavio Conceiçao ha chutado desde fuera del área, el balón ha impactado en Frank de Boer que ha desviado la trayectoria superando a Hesp por alto tras dibujar una parábola perfecta. Un golpe de fortuna que ha dado un giro importante a la dinámica del partido.
Los gallegos han recuperado el oxígeno y, durante 20 minutos, el equilibrio de fuerzas ha sido la tónica dominante. Pero cuando el Barça ha despertado de su letargo momentáneo las cosas han vuelto a su sitio. En seis minutos de inspiración, los hombres de Van Gaal hubieran podido dejar el duelo absolutamente sentenciado puesto que han creado tres opciones clarísimas de gol pero ha faltado un poco de puntería para definir. Primero, Figo ha centrado al segundo palo, Kluivert ha asistido a Rivaldo que ha cabeceado y Songo?o ha evitado el tercero con una cierta dosis de suerte; a continuación, el crack brasileño ha ejecutado con maestría una falta y el balón se ha estrellado en el palo derecho después que Songo?o lo tocara con la punta de los dedos; y finalmente, Bogarde no ha llegado a rematar por milímetros otro centro de Figo.
Así pues, el encuentro ha entrado en los últimos 20 minutos con una renta mínima favorable al Barça que ha provocado una cierta tensión en los instantes finales. Van Gaal ha tenido que sustituir primero a Abelardo y luego a Guardiola por Déhu y Xavi, respectivamente, por culpa de unas molestias físicas que les han impedido terminar el partido. En medio de estos dos cambios, el técnico también ha dado entrada a Gabri por Kluivert para reforzar la línea de medios y, con todo eso, los blaugranas han perdido gas. Los hombres de Irureta han aprovechado la circunstancia para tomar la iniciativa aunque no han tenido ninguna oportunidad realmente clara para empatar y, además, en los últimos compases se han quedado con nueve hombres por la expulsión de Mauro Silva por acumulación de tarjetas y por la de Pauleta que ha visto la roja directa tras haber dado un empujón a Déhu cuando el balón no estaba en juego.
Al final, se ha sufrido un poco pero la imparable progresión del Barça hacia el liderato continúa. Si hasta hoy no la sentía, ahora el líder sabrá qué es la presión!
