El viernes se sortea en Ginebra los primeros grupos para la Liga de Campeones y estos enfrentamientos tendrán lugar a partir del 12 de julio. Es por ello que, aunque aún le quedan más de dos meses para su estreno en la Champions, los deportivistas ya estarán pendientes de lo que suceda en Ginebra, primero, y en las primeras fases de la competición, después.
Esta temporada serán 72 los clubes que compitan por la Champions League 2000-2001, dieciséis de ellos con acceso directo a la fase de liguilla. El Deportivo, campeón de la Liga española, el Real Madrid, vencedor de la pasada edición de la Liga de Campeones, y el Barcelona, segundo clasificado de la Liga, están en este grupo junto a el Lazio, el Manchester, el Spartak, el Bayern Munich, el Mónaco, Olimpiakos, el PSV Eindhoven y el Sporting Lisboa como primeros de sus respectivas competiciones. Entran también, segundos, la Juventus, el París SG, Arsenal, Bayern Leverkusen y Heerenveen.
Los otros 56 equipos deberán someterse a una fase previa compuesta por tres rondas: en la primera entrarán seis, 18 más se incorporarán en la segunda y 18, el Valencia entre ellos, en la tercera.
Calendario
La primera eliminatoria previa se disputará entre el 12 y 19 de julio entre los 20 campeones de distintas ligas europeas. Entre el 26 de julio y 2 de agosto los vencedores de esa eliminatoria se enfrentarán a los campeones de Noruega, Hungría, Escocia, Bélgica, Eslovaquia, Suecia, Eslovenia, Chipre, Polonia, Georgia, Rumanía e Israel y a los subcampeones de Chequia, Croacia, Austria, Turquía, Dinamarca y Ucrania.
Los vencedores pasarán a la tercera ronda previa que se jugará entre el 9 y el 23 de agosto con los campeones de Chequia, Croacia, Austria, Turquía, Dinamarca y Ucrania, los segundos clasificados de Grecia, Portugal y Rusia, los cuartos de Alemania e Italia y los terceros de España, Italia, Francia, Holanda, Alemania e Inglaterra.
Los vencedores de la eliminatoria anterior pasarán a la primera liguilla a disputar entre el 13 de septiembre y 2 de noviembre con los campeones de Italia, España, Inglaterra, Rusia, Alemania, Grecia, Francia, Holanda, Portugal y los segundos clasificados de España, Italia, Francia, Inglaterra, Holanda y Alemania. Asimismo participa en esta ronda el vigente campeón de la competición.
Entre estos equipos se sortearán los grupos, integrados por cuatro equipos. Los martes o miércoles de las semanas señaladas para tal fin se disputarán los encuentros, el 12, 19 y 26 de septiembre, el 17 y 24 de octubre y el 7 de noviembre. El cuarto de cada grupo quedaría eliminado. El tercero entraría en la Copa de la UEFA. Primero y segundo de cada grupo entrarían en otro grupo de cuatro equipos.
Esta segunda fase se disputaría el 21 de noviembre, 5 de diciembre, 13 y 20 de febrero y 6 y 13 de marzo. Los dos primeros de cada grupo pasarían a cuartos. Las fechas para esta eliminatoria serían el 3 y 17 de abril.
La semifinal está prevista para el 1 y 8 de mayo y la final será en San Siro, Milán, el 23 de mayo del próximo año. El Deportivo y el Real Madrid están exentos de la liguilla previa por ser Campeón de Liga y de Champions respectivamente. Sí participarán en la ronda previa Valencia y Barcelona.
