Na primeira parte, Kluivert e Rivaldo marcaron a diferenza por partida dobre e, na segunda, nunha acción afortunada, Flavio Conceiçao reduciu diferenzas aínda que o líder caeu no Estadi. O Futbol Club Barcelona volve estar en condicións de revalidar o título. A condición sine qua non para conseguilo será sumar dous puntos máis que os galegos neste esprint final.
Todos sabían o que se xogaban e, loxicamente, o partido desenvolveuse cunha intensidade máxima desde o primeiro segundo. Cada balón loitábase coma se fose o último e neste duelo sen tregua, os homes de Van Gaal souberon imporse ao adversario e dominar o ?tempo? do choque con máis claridade a cada minuto que pasaba. Ao longo dos primeiros 45 minutos, os blaugranas deron unha auténtica lección de posicionamento táctico ao líder que, durante un bo intre, a dura penas pasou do centro do campo. En realidade, os galegos só deron traballo a Hesp nun forte disparo de Romeu no minuto 24 que o gardameta holandés, moi ben colocado, puido rexeitar. Leste foi toda a bagaxe ofensiva dun Deportivo claramente inferior que, aínda e pondo moita vontade, en ningún momento puido demostrar a súa condición.
Mentres, o Barça, ademais de dominar amplamente a posesión do balón e de movelo con velocidade e criterio, achegouse en varias ocasións aos dominios do camerunés Songo?ou que tivo que intervir por primeira vez no minuto 10 para blocar un cabezazo de Rivaldo tras un centro milimétrico de Ronald de Boer. Tivemos que esperar case un cuarto de hora antes que os homes de Van Gaal volvesen pór en perigo a integridade da portaría galega pero valeu a pena porque significou o primeiro gol da noite. Figo enviou unha asistencia perfecta a Kluivert quen, de cabeza, rematou aínda mellor cruzando o balón lonxe do alcance de Songo?ou. Un auténtico golazo! A resistencia do líder tan só durara 24 minutos.
Os blaugranas tiñan ganas de demostrar que son máis fortes que o Deportivo e seguiron movendo as súas pezas á perfección superando e desbordando aos galegos en todas as zonas do campo. Na bancada, a temperatura ía en aumento, a afección convertía o Estadi nunha pota a presión que facía cada vez máis pequena a figura do líder e o 2 a 0 palpábase no ambiente. Era só cuestión de tempo. Estivo a piques de chegar á media hora cando un pase xenial de Figo deixou a Kluivert só ante Songo?ou quen puido parar ?in extremis? o remate do holandés. A seguinte foi a boa. No 33, Guardiola inventou unha das súas asistencias marca da casa, Rivaldo internouse por banda esquerda e fusilou ao gardameta do Deportivo provocando o delirio da afección barcelonista. O Barça estaba a varrer do campo a un líder que apenas existía.
Na recta final dos primeiros 45 minutos, os blaugranas mantiveron aos galegos contra as cordas e mesmo se poderían haber ido ao descanso cunha vantaxe máis ampla. Para iso, fixeron méritos máis que suficientes. Despois do que se viu no primeiro período, todo facía pensar que, na continuación, o Barça non tería ningún problema para levar o tres puntos e mesmo golear ao Deportivo pero, aos poucos segundos de empezar sucedeu o que ninguén esperaba. Flavio Conceiçao xutou desde fóra da área, o balón impactou en Frank de Boer que desviou a traxectoria superando a Hesp por alto tras debuxar unha parábola perfecta. Un golpe de fortuna que deu un xiro importante á dinámica do partido.
Os galegos recuperaron o osíxeno e, durante 20 minutos, o equilibrio de forzas foi a tónica dominante. Pero cando o Barça espertou do seu letargo momentáneo as cousas volveron ao seu sitio. En seis minutos de inspiración, os homes de Van Gaal puidesen deixar o duelo absolutamente sentenciado posto que crearon tres opcións clarísimas de gol pero faltou un pouco de puntaría para definir. Primeiro, Figo centrou ao segundo pau, Kluivert asistiu a Rivaldo que cabeceou e Songo?ou evitou o terceiro cunha certa dose de sorte; a continuación, o crack brasileiro executou con mestría unha falta e o balón estrelouse no pau dereito despois que Songo?ou o tocase coa punta dos dedos; e finalmente, Bogarde non chegou a rematar por milímetros outro centro de Figo.
Así pois, o encontro entrou nos últimos 20 minutos cunha renda mínima favorable ao Barça que provocou una certa tensión nos instantes finais. Van Gaal tivo que substituír primeiro a Abelardo e logo a Guardiola por Déhu e Xavi, respectivamente, por culpa dunhas molestias físicas que lles impediron terminar o partido. No medio destes dous cambios, o técnico tamén deu entrada a Gabri por Kluivert para reforzar a liña de medios e, con todo iso, os blaugranas perderon gas. Os homes de Irureta aproveitaron a circunstancia para tomar a iniciativa aínda que non tiveron ningunha oportunidade realmente clara para empatar e, ademais, nos últimos compases quedáronse con nove homes pola expulsión de Mauro Silva por acumulación de cartóns e pola de Pauleta que viu a vermella directa tras dar un empuxón a Déhu cando o balón non estaba en xogo.
Ao final, sufriuse un pouco pero a imparable progresión do Barça cara ao liderado continúa. Se ata hoxe non sentía, agora o líder saberá que é a presión!
